Leopardy patria medzi najrozšírenejšie veľké mačky planéty, no ich budúcnosť je čoraz neistá. Napriek tomu existuje krajina, ktorá je domovom takmer polovice svetovej populácie leopardov. Leopardy v nej nachádzajú dostatok potravy, rozsiahle chránené územia a lepšie podmienky na prežitie než v mnohých iných častiach sveta.
Leopardy (Panthera pardus) patria medzi najprispôsobivejšie šelmy na svete. Dokážu prežiť v hustých lesoch, na savanách, v horských oblastiach aj v polopúšťach. Hoci sa stále vyskytujú v približne 75 krajinách sveta, Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) ich zaradila medzi zraniteľné druhy. Hlavným dôvodom je nelegálne pytliactvo, strata prirodzeného prostredia a ubúdanie koristi.
Odhady hovoria, že na svete dnes žije približne 50 000 až 130 000 leopardov. Ich presný počet je náročné určiť, pretože ide o samotárske a mimoriadne nenápadné zvieratá.
Tri fascinujúce fakty o leopardoch
Leopardy sú predovšetkým noční lovci. Vďaka výnimočnému nočnému videniu a citlivým fúzom sa dokážu pohybovať a loviť aj v úplnej tme.
Mnohých prekvapí, že čierne pantery nie sú samostatným druhom. Ide o leopardy s genetickou mutáciou nazývanou melanizmus, ktorá spôsobuje tmavé sfarbenie srsti. Pri správnom osvetlení však možno stále vidieť typické škvrny.
Charakteristické škvrny leopardov sa nazývajú rozety. Pripomínajú tvar ruže a poskytujú šelme dokonalé maskovanie v prirodzenom prostredí. Práve vďaka nim sa leopard výrazne odlišuje od geparda, ktorého škvrny sú plné.
Ktorá krajina má najväčšiu populáciu leopardov?
Ak by ste tipovali niektorú z afrických krajín, neboli by ste sami. Práve Afrika je totiž tradične považovaná za symbol domova veľkých mačiek. Najväčšia populácia leopardov sa však nachádza mimo afrického kontinentu.
Odpoveďou je India.
Podľa najnovších údajov žije v Indii približne 13 874 leopardov, čo predstavuje takmer polovicu svetovej populácie týchto šeliem. Krajina známa aj pod prezývkou „Sone Ki Chidiya“ sa tak stala najvýznamnejším útočiskom leopardov na planéte.
Najväčšie populácie leopardov v Indii sa nachádzajú najmä v štátoch:
- Madhjapradéš – približne 3 907 jedincov
- Maháráštra – približne 1 985 jedincov
- Karnataka – približne 1 879 jedincov
- Tamilnádu – približne 1 070 jedincov
Vo viacerých z týchto štátov pritom počet leopardov v posledných rokoch výrazne vzrástol. Odborníci tento trend pripisujú lepšej ochrane prírody, rozširovaniu chránených území a dôslednejšiemu boju proti pytliactvu.
Africké krajiny stále patria medzi leopardie veľmoci
Hoci India vedie rebríček, významné populácie leopardov sa nachádzajú aj v Afrike. Medzi krajiny s najvyšším počtom jedincov patria Tanzánia, Namíbia, Južná Afrika, Botswana, Keňa a Zimbabwe.
Práve rozsiahle národné parky ako Kruger v Južnej Afrike či Serengeti v Tanzánii zostávajú kľúčovými útočiskami pre tieto ikonické šelmy.
