Najhoršia námorná katastrofa všetkých čias sa odohrala na konci druhej svetovej vojny. Nemeckú loď Gustloff potopila sovietska ponorka skonštruovaná podľa nemeckých projektov. Ale poďme pekne po poriadku.
Kapitán sovietskej ponorky S-13 Alexandr Ivanovič Marinesko, hrdina, pretože ho vyznamenali vysokým ocenením – Radov I.V. Lenina, sa ocitol v nemilosti. Jeho nadriadení ho dva krát potrestali za to, čo bolo v Červenej armáde azda najbežnejšie – opilstvo a výtržnosti. Tretí krát nemuseli. V Červenej armáde sa s previnilcami nebavili. Nadriadený mohol vytiahnuť zbraň a na mieste previnilca zastreliť. Podotýkame, že bez akéhokoľvek súdu. Marinesko chcel svoje hriechy odčiniť hrdinstvom.
V tom čase – koncom januára 1945 – kotvila v Gdyni mohutná nemecká loď Wilhelm Gustloff. Pôvodne slúžila ako výletná loď odborovej organizácie, ale už dávnejšie plnila úlohy vojnového námorníctva. Jej úlohou v Gdyni, bolo odviezť utečencov z Východného Pruska do Kielu. Šlo predovšetkým o vojakov. Na palubu vzali približne tisíc námorníkov, ktorým sa práve skončil výcvik a ktorí práve nastupovali do služby v nových ponorkách. Na palube boli aj ranení, podľa nemeckých údajov ich bolo asi tritisíc. Potom prišiel rad aj na civilov.
V prístave zavládol chaos. Nemecké obyvateľstvo sa v panike a v strachu pred Sovietskym zväzom masovo dalo na útek. Gustloff v sprievode s ďalšími menšími loďami ich nemohlo odviezť všetkých. Loď s kapacitou 1880 pasažierov ich na palube mala viac ako desaťtisíc.
Gustloff vyplával dňa 30. januára. Konvoj na trase kopíroval pobrežie. Sovietske ponorky sa údajne do plytkých vôd neodvážia.
Marinesko v ten večer, keď Gustloff vyplával, mal za úlohu hliadkovať v tejto lokalite. Pohyboval sa v plytkých pobrežných vodách. A to s veľkým rizikom, že tam uviazne. Marinesko a jeho ponorka s označením S-13 zameral nepriateľské plavidlo a zaútočil. Ponorka vystrelila 4 torpéda.
Tej noci bola riadna zima. Mrzlo. Fúkal prudký vietor. Padal hustý sneh. Jedno z vystrelených torpéd sa zaseklo v torpédovej komore. Ďalšie tri trafili svoj cieľ. Plačúce deti hľadali svojich rodičov. Pasažieri nachádzali smrť v ľadovej vode. Záchranné člny boli primrznuté na bokoch lode. Dovedna sa zachránilo len niečo viac ako 1250 ľudí.
