Vietor pred faraónmi
Myšlienka, že príroda zohrala úlohu pri vzniku egyptskej Veľkej sfingy, nie je nová. Pred desiatkami rokov vedci navrhli, že tečúca voda a dážď vyryli do vápenca tvar podobný sfinge, a keď Egypťania objavili túto formáciu, pripomínala im odpočívajúcu mačku, a tak ju upravili na sfingu.
Štúdia New York University z roku 2023 sa s týmto názorom nezhoduje. Podľa výskumníkov prvým „umelcom“ nebola voda. Bol to vietor. Ironicky, projekt použil v laboratórnych experimentoch vodu na simuláciu toho, ako by veterná erózia tvarovala skalu. Ponorili kusy ílu do rýchlo tečúcich potokov (nahradzujúcich vietor) a potom študovali tvary, ktoré vznikli.
Po vyňatí z vody hlina pripomínala jardangy. Tieto veľké kamene sa nachádzajú v mnohých púšťach, kde ich vietor vybrúsil do podivných tvarov. Zaujímavé je, že niektoré púštne jardangy vyzerajú ako zvieratá v sede alebo v ľahu, čo podporuje teóriu, že kombinácia uhla, sily a frekvencie vetra vytvorila základný tvar Sfingy.
DNA rozpráva iný príbeh
Rapa Nui, alebo Veľkonočný ostrov, je odľahlá bodka v Tichom oceáne. Je známy dvoma záhadami – obrovskými kamennými sochami nazývanými Moai a tým, čo sa stalo s jeho starovekým obyvateľstvom. Väčšina výskumníkov sa zhoduje, že ostrovania zničili svoj vlastný raj (a obyvateľstvo) v 17. storočí, hlavne odlesňovaním, vyčerpaním miestnych zdrojov a vojnami.
V roku 2024 jedna štúdia spochybnila túto teóriu. Vedci vykonali DNA testy na 15 kostrách z ostrova, ktoré pochádzajú z konca 19. a začiatku 20. storočia. Ak by bola teória o sebazničení pravdivá, vzorky by po roku 1600 vykazovali nízku genetickú diverzitu.
Výsledky však ukázali presný opak. Počet obyvateľov Rapa Nui sa v skutočnosti až do 60. rokov 19. storočia zvyšoval. V tomto období bola tretina obyvateľov ostrova vyvraždená alebo unesená peruánskymi otrokárskymi nájazdmi. Analýza DNA tiež dospela k záveru, že civilizácia Rapa Nui pravdepodobne nikdy neprekročila počet 3 000 ľudí. To bolo približne rovnaké číslo, aké zaznamenali prví kolonizátori, a bolo to ďaleko od predchádzajúceho odhadu 15 000 ostrovanov.
Rímska modrá
Rímsky cisár Nero bol známy svojou krutosťou a hedonizmom. V skutočnosti usporadúval legendárne večierky vo svojom veľkolepom paláci Domus Aurea. Rezidencia sa nachádzala v blízkosti Kolosea v Ríme, bola postavená v roku 64 n. l. a mala mnoho zdobených miestností, kúpeľní a banketových sál.
Pri nedávnych vykopávkach archeológovia našli misy s farbivami troch farieb, ktoré mohli byť použité na vytvorenie živého interiéru paláca. Z červeného a žltého okrového prášku zostali len prachové zrnká, ale tretie farbivo, ohromujúca modrá, bolo v podobe ingotu veľkosti malého melóna.
Nebola to však obyčajná modrá farba. Bol to najstarší syntetický pigment na svete – produkt nazývaný čistá egyptská modrá. Hrudka z Domus Aurea bola stará približne 2000 rokov, ale prvá zmienka o egyptskej modrej siaha až do polovice tretieho tisícročia pred n. l. v Egypte a Mezopotámii. Pigment bol vyhľadávaný starovekými vládcami pre svoju žiarivú farbu a všestranné použitie a zdá sa, že Nero nebol výnimkou.
Zrútenie v Koh Ker
Angkór Vat je pravdepodobne najväčším archeologickým náleziskom v Kambodži. Toto nálezisko, ktoré postavila Khmérska ríša, nemalo spočiatku veľký úspech. Situácia sa však zmenila v roku 994 n. l., keď sa nový kráľ rozhodol presunúť hlavné mesto z Koh Ker do Angkóru. V nasledujúcich storočiach viacerí králi pridali k Angkór Vat svoje vlastné chrámy a vznikol tak komplex, ktorý nemal obdoby.
Štúdia z roku 2020 ukázala, že presťahovanie do Angkóru nebolo náhodné. Keď výskumníci prešli skeny oboch lokalít, všimli si niečo znepokojujúce. Vodná nádrž v blízkosti Koh Keru utrpela katastrofálnu poruchu, pravdepodobne po tom, čo systém preťažilo obdobie silných dažďov. K zrúteniu došlo približne v čase, keď sa kráľovská moc presťahovala späť do Angkóru, čo podporuje myšlienku, že katastrofa prinútila kráľa opustiť Koh Ker.
Angkór však mal postihnúť rovnaký osud ako Koh Ker. Inžinieri mesta vybudovali impozantnú infraštruktúru na riadenie vodných zdrojov, aby zvládli monzúny, ale nedokázali držať krok s cyklami závažných sucha a povodní, ktoré nakoniec vyvolali niekoľko porúch vo vodnom systéme mesta.
