Transneptúnsky objekt 2002 XV93 vedcov zaskočil objavom prízračnej atmosféry, hoci podľa doterajších poznatkov by si ju tak malé teleso nemalo byť schopné udržať. Ide len o druhý známy objekt za obežnou dráhou Neptúna, pri ktorom bola atmosféra zaznamenaná. Objav naznačuje, že vzdialené ľadové svety na okraji slnečnej sústavy môžu byť oveľa aktívnejšie, než sa doteraz predpokladalo.
Transneptúnsky objekt ukrýva nečakané tajomstvo
Astronómovia objavili mimoriadne tenkú atmosféru okolo telesa s označením 2002 XV93, ktoré patrí medzi transneptúnske objekty nachádzajúce sa v Kuiperovom páse za obežnou dráhou Neptúna. Výsledky výskumu publikované v časopise Nature Astronomy okamžite vzbudili pozornosť vedeckej komunity, pretože ide o objav, ktorý spochybňuje doterajšie predstavy o malých telesách vo vonkajšej časti slnečnej sústavy.
Objekt 2002 XV93 je v porovnaní s Plutom pomerne malý. Jeho priemer dosahuje približne pätinu veľkosti Pluta, čo znamená, že jeho gravitácia je výrazne slabšia. Práve preto vedci neočakávali, že by si dokázal udržať atmosféru dlhší čas.
Atmosféra okolo tohto telesa je extrémne riedka. Odhady naznačujú, že je približne 5 až 10 miliónovkrát tenšia než atmosféra Zeme. Napriek tomu jej existencia predstavuje jednu z najväčších záhad súčasnej planetárnej vedy.
Atmosféra by mala dávno uniknúť do vesmíru
Najväčším prekvapením je fakt, že takáto atmosféra by mala postupne unikať do otvoreného vesmíru. Výpočty ukazujú, že bez neustáleho dopĺňania by úplne zmizla v priebehu približne 100 až 1 000 rokov.
To znamená, že musí existovať mechanizmus, ktorý ju neustále obnovuje. Vedci zatiaľ pracujú s dvoma hlavnými hypotézami, pričom ani jedna z nich zatiaľ nebola potvrdená.
Prvou možnosťou je kryovulkanizmus. Ide o proces podobný vulkanickej činnosti na Zemi, avšak namiesto roztavených hornín sa na povrch dostávajú látky ako voda, metán alebo amoniak v zamrznutej forme. Tieto plyny by následne mohli vytvárať a dopĺňať pozorovanú atmosféru.
Mohla za všetko vesmírna kolízia?
Druhá teória predpokladá, že 2002 XV93 nedávno zasiahol menší ľadový objekt. Takýto náraz mohol uvoľniť plyn zachytený pod povrchom alebo odkryť vrstvy bohaté na prchavé látky.
Vedci však upozorňujú, že podobné udalosti sú pomerne zriedkavé. Pravdepodobnosť, že by astronómovia zachytili atmosféru práve krátko po takejto kolízii, nie je vysoká. Napriek tomu túto možnosť nemožno vylúčiť.
Objav umožnil vzácny astronomický úkaz
Atmosféru sa podarilo odhaliť pomocou metódy známej ako zákryt hviezdy. Tento jav nastáva v momente, keď vzdialené teleso prejde pred hviezdou a na krátky čas ju zakryje.
Ak objekt nemá atmosféru, svetlo hviezdy zmizne okamžite a rovnako rýchlo sa objaví. V prípade 2002 XV93 však vedci zaznamenali postupné stmavnutie a následné zosvetlenie svetla, čo naznačuje, že hviezdne svetlo prechádzalo cez vrstvu plynov obklopujúcich teleso.
Pozorovanie uskutočnili tri observatóriá v Japonsku počas zákrytu, ku ktorému došlo 10. januára 2024.
Pomôže teleskop Jamesa Webba
Výskumný tím už požiadal o pozorovací čas na vesmírnom teleskope Jamesa Webba. Jeho prístroje by mohli odhaliť chemické zloženie atmosféry a poskytnúť dôležité informácie o jej pôvode.
Definitívnu odpoveď však prinesú až ďalšie pozorovania. Ak sa ukáže, že atmosféra postupne mizne, podporí to teóriu nedávneho dopadu. Ak zostane stabilná alebo sa bude pravidelne obnovovať, môže to byť prvý dôkaz kryovulkanickej aktivity na takomto malom telese.
Objav zároveň naznačuje, že transneptúnske objekty môžu byť oveľa dynamickejšie a geologicky aktívnejšie, než sa doteraz predpokladalo. To otvára nové otázky o tom, čo všetko sa ešte skrýva v odľahlých oblastiach slnečnej sústavy.
Zdroj: sciencefocus | topdesat
