Vedci objavili nový druh obrovského vtáka, ktorý pred približne 100-tisíc rokmi žil na indonézskom ostrove Flores spolu s drobnými ľuďmi prezývanými hobiti
Ilustračné foto/ Foto: Pixabay
Podľa informácií portálu Independent odhalila fosílna kosť nohy nájdená v jaskyni na indonézskom ostrove Flores doposiaľ neznámy druh obrovského vtáka pripomínajúceho kura. Pozoruhodný nález pochádza z lokality, ktorá je známa aj objavom pozostatkov dávneho ľudského druhu Homo floresiensis, prezývaného „hobiti“ pre ich nízky vzrast.
Kosť bola vykopaná už v roku 2009 v jaskyni Liang Bua, približne sedem metrov pod jej podlahou. Napriek tomu zostala dlhých 17 rokov bez bližšieho povšimnutia, až kým vedci nerozpoznali jej skutočný význam.
Vyhynutý vták dostal vedecké meno Megapodius rokusi. Podľa výskumníkov išlo pravdepodobne o najväčšieho známeho zástupcu svojho rodu. Na ostrove kedysi žil v rovnakom období ako drobní ľudia Homo floresiensis, ktorí dosahovali výšku približne 107 centimetrov. Flores v tom čase obývali aj trpasličie slony a obrovské bociany.
Fosília pochádza z obdobia pred približne 190-tisíc až 120-tisíc rokmi, teda z pleistocénu. Ako prvý si indonézsky zooarcheológ Rokus Due Awe všimol, že kosť patrí vtákovi. Jej vedecký význam však zostal nejasný až do podrobnejšieho skúmania.
Paleontologička Hanneke Meijerová z Univerzitného múzea v Bergene spolu s kolegami následne fosíliu dôkladne preskúmala. Zistili, že ide o spodnú časť pravej kosti nohy, ktorá spája členkovú oblasť s prstami. Vedcov zaujali najmä nezvyčajné tvary kĺbových plôch, ku ktorým sa pripájajú prsty. Jedna z nich bola výrazne vychýlená smerom von, zatiaľ čo ďalšia mala charakteristickú ryhu a zaoblenú priehlbinu.
Tieto znaky sa nezhodovali so žiadnym známym druhom, a to ani so súčasnými, ani s vyhynutými príbuznými vtákmi. Výskumníci preto dospeli k záveru, že ide o úplne nový druh.
Vták patril do skupiny nezvyčajných nelietavých alebo prevažne pozemných vtákov známych ako tabonovité. Tieto vtáky sú výnimočné spôsobom rozmnožovania. Svoje vajcia totiž zahrabávajú do veľkých kopcov zeminy alebo podzemných jám, pričom na ich inkubáciu využívajú teplo okolitej pôdy.
Pozoruhodná bola aj jeho veľkosť. Na základe rozmerov fosílnej kosti a štatistických výpočtov, ktoré spájajú veľkosť kostí nôh s telesnou hmotnosťou, vedci odhadli, že vták vážil približne 3,9 kilogramu.
To je niekoľkonásobne viac ako hmotnosť jeho najbližších žijúcich príbuzných na ostrove. V porovnaní s niektorými dnešnými domácimi kurčatami určenými na produkciu mäsa však jeho hmotnosť nie je až taká výnimočná, keďže tieto zvieratá boli vyšľachtené na dosahovanie väčších rozmerov.
Novoidentifikovaný druh predstavuje ďalší dôkaz o nezvyčajnej zvieracej ríši, ktorá kedysi obývala ostrov Flores. Vedci dúfajú, že ďalšie fosílne nálezy im pomôžu lepšie pochopiť evolúciu tohto vtáka, jeho správanie aj dôvody, prečo napokon vyhynul.
