Zdanlivo obyčajný ružový kameň, ktorý v roku 2022 objavili v saharskej púšti, sa ukázal ako mimoriadne vzácny nález. Vedci totiž zistili, že ide o úlomok Marsu starý viac ako 4,1 miliardy rokov. Patrí tak medzi najstaršie marťanské meteority, aké sa kedy na Zemi našli
Ilustračné foto/ Foto: Pixabay
Podľa informácií portálu People dali meteoritu s hmotnosťou približne 900 gramov názov Teghaza 001 podľa soľnej planiny v Mali, kde ho objavili. Podľa amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) patrí medzi približne 435 známych meteoritov pochádzajúcich z Marsu.
Výsledky výskumu boli publikované 29. októbra vo vedeckom časopise Science. Vedci veria, že objav im môže pomôcť lepšie pochopiť, ako vyzeral Mars pred miliardami rokov a akú úlohu zohrávala voda pri formovaní jeho povrchu.
„Až keď sme sa na meteorit pozreli podrobnejšie, uvedomili sme si, aký je výnimočný,“ uviedla Yang Liu, hlavná autorka štúdie a vedkyňa z Laboratória prúdového pohonu NASA (JPL).
Dokonca jeden z recenzentov vedeckej štúdie označil meteorit za „Rosettskú dosku Marsu“, čím poukázal na jeho mimoriadnu vedeckú hodnotu.
Výskumníkov zaujalo najmä nezvyčajné zloženie minerálov v meteorite. Tie poskytujú dôkazy o geologických procesoch, ktoré prebiehali už v najstarších obdobiach formovania Marsu.
Na rozdiel od iných starých marťanských meteoritov obsahuje Teghaza 001 niekoľko rôznych minerálov vzniknutých z roztavenej horniny. Vedcom tak ponúka nové informácie o tom, ako sa pred miliardami rokov formovala vonkajšia kôra planéty počas ochladzovania magmy.
„Toto je v podstate prvý kúsok marťanskej kôry z oblasti Marsu, z ktorej sme doteraz nemali žiadnu vzorku,“ vysvetlil Lee Saper z výskumného centra NASA Ames.
Podľa neho meteorit zároveň zachytáva dôkazy o interakcii vody s horninami a možno aj stopy po atmosfére Marsu v období, keď planéta postupne prichádzala o svoju vodu.
Ako sa kameň z Marsu dostal na Zem?
Meteority pochádzajúce z Marsu sa dostávajú do vesmíru po silných nárazoch asteroidov alebo iných vesmírnych telies, ktoré vymrštia úlomky z povrchu planéty. Niektoré z nich následne putujú vesmírom, až kým nedopadnú na Zem. Pôvod meteoritu dokážu vedci určiť skúmaním jeho chemického zloženia a porovnávaním údajov s informáciami, ktoré získali vesmírne misie NASA.
V prípade Teghaza 001 najskôr výskumníci z Univerzity v Novom Mexiku potvrdili jeho marťanský pôvod analýzou izotopov kyslíka.
Následne sa do výskumu zapojil tím Yang Liu z NASA JPL v spolupráci s vedcom Françoisom Tissotom z Kalifornského technologického inštitútu.
Vedci využili pokročilú metódu určovania veku, ktorá im umožnila analyzovať jednotlivé zrnká minerálov vo vzorke menšej než necht na prste. Vďaka tomu mohli preskúmať zloženie meteoritu bez toho, aby zničili väčšinu materiálu, ktorý zostane zachovaný na budúci výskum.
Výsledky ukázali, že voda zmenila štruktúru horniny približne pred 4,1 miliardy rokov. Samotný meteorit preto musel vzniknúť ešte skôr.
Vedci veria, že tento objav im pomôže lepšie pochopiť prítomnosť vody na Marse a jej pohyb počas najstarších období existencie planéty.
Hoci meteorit už priniesol množstvo dôležitých informácií, výskumníci sú presvedčení, že stále ukrýva ďalšie tajomstvá.
„Zatiaľ sme len poškriabali povrch,“ dodala Yang Liu.
