Tancujúce farby, ktoré sa rozlievajú po nočnej oblohe, fascinujú ľudí už po celé stáročia. Polárna žiara patrí medzi najúchvatnejšie prírodné divy našej planéty – jav, ktorý spája krásu, vedu a kúsok tajomstva. 11. novembra 2025 ju mohli vidieť obyvatelia až z juhu Spojených štátov, vrátane Alabamy či Floridy, a podľa NASA či CNN sa očakávalo, že farebné svetlá znovu roztancujú oblohu aj nasledujúcu noc.
Polárna žiara a jej pôvod
Kým veda dokázala odhaliť skutočnú podstatu tohto fenoménu, staroveké civilizácie si ho vysvetľovali po svojom. Niektorí verili, že svetlá sú „nebeskou cestou duší“, ktoré putujú do záhrobia, iní ich považovali za bojové plamene padlých bojovníkov.
Prvé vedecké pokusy o vysvetlenie prišli až v 17. storočí. Galileo Galilei v roku 1619 pomenoval tento úkaz polárna žiara podľa rímskej bohyne úsvitu Aurory. Domnieval sa, že ide o slnečné svetlo odrážajúce sa od atmosféry – čo síce nebola pravda, no priblížilo vedcov k správnemu smeru.
Čo spôsobuje polárnu žiaru v skutočnosti
Dnešní vedci už presne vedia, že polárna žiara je výsledkom geomagnetických búrok. Keď zo Slnka prúdia elektricky nabité častice a narazia do zemskej atmosféry, zrazia sa s atómami kyslíka a dusíka. Tieto zrážky uvoľňujú energiu vo forme svetla – od zelenej cez červenú až po fialovú.
V roku 2008 výskumníci z UCLA potvrdili, že jav spúšťa tzv. magnetické opätovné prepojenie. Keď sa magnetické siločiary Zeme a slnečného vetra priblížia a zlúčia, vznikne prudká vlna energie, ktorá urýchľuje plazmu a elektróny smerom k pólam. Práve tam, kde je magnetické pole najintenzívnejšie, sa rozžiari obloha.
Ako vysvetľuje profesor Vassilis Angelopoulos z UCLA:
„Opätovné prepojenie vedie k prudkému zrýchleniu plazmy pozdĺž magnetických siločiar – a polárna žiara sa rozžiari ešte skôr, než vesmír stihne zareagovať.“
Kedy a kde vidieť polárnu žiaru
Najlepším obdobím na pozorovanie polárnej žiary je zima, keď sú noci dlhšie a obloha tmavšia. No nezjavuje sa len na severe – jej „sesterský“ úkaz, južná polárna žiara, sa vyskytuje aj v oblasti Antarktídy.
Tradične najlepšie miesta na pozorovanie zahŕňajú Island, Nórsko, Švédsko, Fínsko, Grónsko, severnú Kanadu a Aljašku. Vďaka silným slnečným búrkam ju však možno niekedy vidieť aj z oveľa južnejších oblastí – ako práve v novembri 2025.
Ako ju zachytiť
Ak budete mať šťastie a obloha sa rozsvieti, majte poruke fotoaparát alebo mobil s „nočným režimom“. Polárna žiara je často slabšia, než ju vidí oko– a práve technológia dokáže odhaliť jej plnú paletu farieb, ktoré sú voľným okom sotva postrehnuteľné.
Zdroj: mentalfloss | topdesat
