Budúce mega-zemetrasenie na severozápade Pacifiku by mohlo viesť k „Veľkému zemetraseniu“ pozdĺž zlomu San Andreas v Kalifornii – alebo naopak – podľa indícií nájdených v sedimentárnych jadrách.
„Veľké zemetrasenie“, teoretické zemetrasenie, ktoré zvrhne ich slnkom zaliaty raj, sa v mysliach južných Kaliforňanov vynára do popredia. Mnohí si predstavujú, že sa uvoľní zo zlomu San Andreas, kde sa dve tektonické dosky Zeme o seba trú 48 kilometrov východne od centra Los Angeles. Štúdia o potenciálnom dopade veľkého zemetrasenia z roku 2008 predpovedala najmenej 1800 úmrtí, 50 000 zranení a štrukturálne škody a straty v hodnote 200 miliárd dolárov.
Nová štúdia publikovaná v časopise Geosphere teraz naznačuje, že hypotetická situácia by mohla byť ešte horšia vďaka seizmickým otrasom ďalej pozdĺž pobrežia.
San Andreas a horiaci ohnivý kruh
Západné pobrežie tvorí súčasť Ohnivého kruhu, neuveriteľne aktívnej seizmickej zóny, kde sa tektonické dosky tlačia na seba pozdĺž pobrežia Ázie a Ameriky. Pod pobrežnými vodami, ktoré sa tiahnu od severnej Kalifornie po ostrov Vancouver, sa skrýva subdukčná zóna Cascadia s dĺžkou 998 km, kde sa tektonická doska Juan de Fuca a dve menšie dosky posúvajú pod väčšiu severoamerickú dosku. Od južného bodu subdukčnej zóny Cascadia sa zlom San Andreas rozprestiera rovnobežne s pobrežím až po Baja California.
Konfigurácia Cascadia, v ktorej sa medzi doskami hromadí napätie, kým sa náhle neuvoľní, má potenciál vytvárať zemetrasenia s vysokou magnitúdou (tzv. megatrust). Naposledy spôsobila významné zemetrasenie v roku 1700, keď vyvolala cunami, ktoré zasiahlo Severnú Ameriku a Japonsko. Mohlo dosiahnuť 9 (z možných 10) stupňov na stupnici magnitúdy a domorodé skupiny opisujú túto udalosť vo svojich ústnych tradíciách.
Tieto systémy existujú vedľa seba už milióny rokov a geológovia predpovedajú, že každý z nich vyvolá veľkú katastrofu raz za niekoľko storočí. Geológovia očakávajú takéto „megathrustové“ zemetrasenie v subdukčnej zóne Cascadia raz za 400 až 600 rokov a každých 200 až 300 rokov v najvýznamnejšej oblasti zlomu San Andreas.
