Žraloček brazilský odhryzol z ponorky
V 70. rokoch 20. storočia si americké námorníctvo všimlo zvláštne kruhové otvory v gumových krytoch sonarových kupolí na svojich ponorkách. Poškodenia spočiatku pripisovali novej nepriateľskej zbrani, ale po vyšetrovaní zistili, že diery vytvoril dovtedy nepochopený druh žraloka.
Hoci sú žraločeky brazilské pomerne malé – najväčšie z nich dosahujú dĺžku necelé 2 stopy (56 cm) – majú najväčší pomer zubov k telu zo všetkých druhov žralokov. Pomocou pier sa prisávajú na vybranú korisť – či už je to ponorka, veľryba, delfín alebo vo výnimočných prípadoch človek. Keď sa zachytia, otočia sa a zubami odrežú kus mäsa, pričom za sebou zanechajú výrazný otvor.
Žraloky nemajú kosti
Väčšina ľudí už niekedy videla kostru žraloka – vo filme, v knihe alebo v múzeu – ale to, na čo sa pozeráte, v skutočnosti nie je kostná štruktúra, ale chrupavka. V tele žiadneho druhu žraloka nie je ani jedna kosť (teda okrem kostí, ktoré zjedol), ich kostra sa skladá z rovnakého materiálu, z ktorého sú vytvorené ľudské uši a nosy. Jedinou tvrdou časťou ich kostry sú zuby, ktoré sa skladajú zo skloviny a dentínu.
„Keďže chrupavka je ľahká a pružnejšia ako kosť, žraloky môžu zvyčajne plávať rýchlejšie ako kostnaté ryby,“ vysvetľuje Emma Bernard, kurátorka fosílnych rýb v Prírodovednom múzeu v Londýne. Okrem toho, že chrupavka umožňuje žralokom plávať rýchlejšie, umožňuje im aj silnejší skus, pretože vďaka tomu, že horná čeľusť nie je zrastená s lebkou, môžu otvoriť ústa širšie. Oblasti ich kostry, ktoré potrebujú väčšiu oporu – čeľuste, chrbtica a lebka – sú posilnené vďaka soliam vápnika, ktoré pochádzajú z ich potravy.
Niektoré žraloky si dokážu obrátiť žalúdok naruby
Niektoré druhy žralokov majú povesť odpadkových košov mora; najmä žraloky tigrie si pochutnajú na čomkoľvek – vrátane gumových pneumatík a kovových poznávacích značiek. Žraloky majú síce veľmi kyslé žalúdky, ktoré dokážu rozložiť mnohé látky, ale nie sú schopné stráviť úplne všetko. Niektoré druhy sa s tým vyrovnávajú zvláštnym spôsobom: doslova prevracajú svoje žalúdky.
Pri tomto procese, známom ako vyvrátenie žalúdka alebo žalúdočná everzia, žralok vypudí žalúdok z úst, aby ho vypláchol vo vode a potom ho nasal späť. Existuje niekoľko dôvodov, prečo to žraloky robia, okrem toho, že sa zbavujú predmetov, ktoré nemôžu prejsť do ich čriev. V mnohých prípadoch sa predpokladá, že ide o reakciu na stres, možno preto, že s prázdnym žalúdkom je ľahšie uniknúť zo stresovej situácie. Boli tiež pozorované žraloky, ktoré vyvrhli potravu pred tým, ako sa vrátili po ďalšie – pravdepodobne preto, že určité sústo mäsa považovali za nekvalitné a chceli si uvoľniť miesto pre chutnejšie sústa.
Žraločia koža je tvorená drobnými zubami
Ak ste si mysleli, že žralok má ústa plné zubov, počkajte, kým sa dozviete o jeho koži. Na mikroskopickej úrovni vyzerá žraločia koža, akoby bola pokrytá malými zubami ostrými ako britva – a to preto, že v podstate je. Tieto zubaté šupiny sú zložené z dentínu – rovnakého materiálu, ktorý pokrýva ich zuby. Ak žraloka pohladíte jedným smerom, bude vám pripadať hladký, ale druhým smerom bude pôsobiť ako brúsny papier, pretože jeho dermálne zubné častice sú zubaté.
Tvar a veľkosť sa u jednotlivých druhov líšia, ale u všetkých žralokov plnia rovnaké dve veľmi praktické funkcie. Po prvé, šupiny zefektívňujú telo žraloka, čo znamená, že môže plávať rýchlejšie. Po druhé, poskytujú vrstvu ochrany nielen pred uhryznutím iným žralokom – môže sa to stať náhodne pri kŕmení alebo môže ísť o úmyselný útok – ale aj pred menšími živočíchmi, ktoré by sa na nich mohli prichytiť, ako sú parazity a lastúrniky.
